腦積水本病是由于顱內的腦脊液過量，壓迫頭顱和腦組織的疾病。腦積水可發生在任何年齡，多數見于六個月以內。由于這種患兒的骨縫尚未結合，頭顱容易擴大，所以隨著顱內腦脊液的增多，頭顱增長的速度很快，同時骨縫開裂，前囟擴大而飽滿，頭皮靜脈擴張，顱骨叩診可有破罐聲。由于頭增大太快，長的太大，面部和身體就顯得很小；頭部太重，頸肌難以支持；目眶受到顱內液體的壓力，眼球常下轉，上部鞏膜外露，使眼睛呈“落日狀”，這時，腦脊液雖多，但因顱腔擴大，顱內壓不高，患兒可以無特殊癥狀；若顱內壓增高者，患兒常煩躁不安，嗜睡，食欲不振，營養不良，生長發育遲緩，偶有嘔吐或驚厥。由于長期受壓，腦組織有萎縮趨勢，患兒的運動、智力與語言發育都比正常小兒遲緩而低下。