正常的牙齦是包繞在牙齒的牙頸部，色澤比較鮮紅，比較堅韌的質地。當發生牙齦萎縮的時候，牙齦往牙齒的牙根方向退縮，這就叫做牙齦萎縮。
      牙齦萎縮可以發生在全口牙齒或者單個的牙齒。如果是發生在全口牙齒，一般都是由牙齦炎或者牙周炎導致;如果發生在單個的牙齒，有可能是因為單個的牙齒承受的咬合力比較大，牙齒周圍的牙骨頭就會吸收，骨頭吸收之后牙齦就會萎縮。
      牙齦萎縮會導致牙根暴露，牙根暴露也會產生牙本質敏感的癥狀，如果是發生在前牙，會影響美觀。
      

      牙齦萎縮就是牙齦退縮。正常成人的健康牙齦，其齦緣位置穩定地位于牙頸部，臨床上從齦溝內不能探到釉牙骨質界，牙齦乳頭充滿牙間隙。牙齦退縮是指牙齦緣位于釉牙骨質界的根方，或同時有牙間乳頭的退縮，導致牙根暴露，該處也發生相應的附著喪失和牙槽骨吸收。牙齦退縮臨床上相當多見，有報道50歲以上的人群90%有不同程度的牙齦退縮，因而過去認為這是生理性的增齡變化。但也有證據表明一些牙周健康的高齡者并不發生牙齦退縮，所以現在認為牙齦退縮可能是由于牙周組織長期受到各種機械性損傷和炎癥刺激的作用累積而造成的。