頸部淋巴結腫大常見的原因有炎癥，結核，腫瘤，其中炎癥最常見，常常是單個淋巴結的腫大并且有觸痛，摸起來是韌的，不硬；而結核多是多發，質硬，很少移動，此時往往伴有結核中毒癥狀，年輕人也不少見；腫瘤常最初是單個，后發展，質地很硬，不能移動，沒有不適感，除非到了一定程度，但是往往有腫瘤相關癥狀。這三種情況中，結核是可以傳染的，其他兩者一般沒有傳染性，除非是繼發于一些傳染性疾病如傳染性單核細胞增多癥等。一般來說，如果局部有炎癥尤其是反復發作的炎癥，可以導致局部淋巴結腫大，而且長期不易消失，甚至不能回復到原來的情況，如牙齦炎，咽炎等可以導致頸部淋巴結腫大，腋下的多與乳腺的炎癥有一定關系。