乳頭發黑指乳頭部皮膚黑素細胞中黑素顆粒聚集而產生，事實上是一種色素沉著，人體體表皮膚的色素沉著主要與下丘腦-垂體-性腺軸中的激素有關。對于女性，隨著進入青春期，卵巢的功能開始啟動，大量的雌性激素入血會作用于性器官，比如乳房、陰部、腋部等，都會造成相應部位的色素沉著。在妊娠和哺乳期，這種激素水平會更高，可能造成的色素沉著會更嚴重，而這些特定部位的色素沉著程度因人而異。有的人就非常明顯，有的人可能不太明顯，還有一部分人可能隨著哺乳期的結束，身體的激素慢慢恢復正常，色素沉著還會逐漸變淡一些。