手臂抬不起來，首先要看病人處于什么年齡段，不同年齡段有不同的好發疾病。大部分手臂抬不起來，多發生于40-50歲以上的人群，年輕人沒有受過任何外傷手臂抬不起來的少見。40-50歲的人手臂抬不起來，一個重要的原因是凍結肩，也就是通常俗說的肩周炎，主要發生于50歲，習慣性的叫做五十肩，主要表現是開始肩膀稍微有點疼，休息一段時間可以好轉，逐漸加重后出現活動受限，胳膊抬不起來，而且癥狀逐漸加重，甚至出現被動抬不起來，即別人抬患者的胳膊也抬不起來，同時會出現嚴重的疼痛。還有一種情況，也多見于50歲以上的人群，即肩袖損傷。肩袖是包繞肩關節的一組肌肉，主要作用是穩定肩關節，使肩關節成為一個穩定的支點，肩膀肌肉發揮力量時可以使手臂抬起來。如果肩袖損傷，不能穩定肩關節，讓肩關節起到穩定支點的作用，即使有發達的肌肉也難以把肩關節抬起來。還有神經根型的頸椎病，神經根型的頸椎病以手麻、疼痛為主，但是有一種特殊情況，神經根在頸椎那里受到壓迫，即抬起上肢的相應神經受壓，也會出現肩膀抬不起來。